Si miramos la oferta de cámaras fotográficas, incluyendo los cada vez más ubícuos teléfonos móviles con cámaras de un pentaquintillón de megapíxeles, vamos a encontrar dos aspectos que todas tienen en común:
Por una parte, buscan producir una foto tan viva y definida como sea posible para agradar a su amo dueño sin hacerlo trabajar de más, para lo que utilizan sofisticados algoritmos y post-procesos embebidos en la propia cámara que dejan el producto final, aunque bastante aceptable la mayor parte del tiempo, bastante alejado del control del fotógrafo.
Por otro lado, por un tema de conveniencia para el usuario, la imagen capturada y automáticamente post-procesada es almacenada en un formato muy universal, el JPEG, que tiene varias ventajas: es universal y no hay un dispositivo razonablemente moderno que no sea capaz de desplegarlo; permite almacenar fotos de muy alta resolución utilizando relativamente poca capacidad de almacenamiento gracias a la compresión que el formato permite, siendo posible llegar a un ratio de compresión de 1:10 o incluso mejor; y es un formato que admite una profundidad de color de 24 bits, suficientes para mostrar sobre 16 millones de colores diferentes. Sin embargo esto tiene un costo: la compresión de JPEG tiene pérdida, lo que significa que incluso desde que es capturada la imagen, cada vez que la imagen es guardada perderá información de manera progresiva.
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